Pagrindinės sintetinių plaukų dažų veikliosios medžiagos yra vandenilio peroksidas ir amoniakas. Kuo didesnis šių medžiagų kiekis plaukų dažuose, tuo smarkiau dažai veikia plauko struktūrą. Stipriai šviesinančiuose plaukų dažuose yra 9-12 proc., o plaukus tamsinančiuose dažuose - 3-6 proc. vandenilio peroksido. Švelniau plaukus veikia tie dažai, kuriuose nėra amoniako.
Plaukų dažymo proceso metu vandenilio peroksidas įsiskverbiai į plauką ir pakeičia natūralią plauko spalvą. Amoniakas suaktyvina vandenilio peroksido poveikį, atverdamas plaukų paviršiaus žvynelius ir leisdamas dažams įsiskverbti į plauką. Kuo daugiau dažuose amoniako, tuo lengviau atsiveria plaukas ir tuo lengviau dažų pigmentai patenka į plauką. Kuo plauko žvyneliai labiau atsiveria, tuo sunkiau jie gali vėl užsiverti, tad plaukas dažymo metu gali būti sužalojamas. Nudažyto plauko išorinio sluoksnio uždarymui dažniausiai būna skirtas po plaukų dažymo naudojamas balzamas ar kondicionierius.